Por Sybille de La Hamaide

PARIS (Reuters) - A área francesa de cultivo de beterraba açucareira deve cair para uma mínima de 14 anos em 2023, apesar dos altos preços, com os agricultores dissuadidos por possíveis danos às colheitas devido a restrições de pesticidas, disse o chefe do grupo de produtores do setor CGB na terça-feira.

Com base na compra de sementes, os agricultores devem semear 6% a 7% a menos em 2023 do que no ano anterior, disse o diretor-geral do CGB, Nicolas Rialland, à Reuters em uma feira agrícola de Paris.

Uma queda de 6% poderá levar a área semeada com beterraba sacarina, usada principalmente para produzir açúcar e etanol, para 378.000 hectares, a menor desde 2009, mostraram dados oficiais. A área de cultivo foi de 402.000 hectares em 2022.

Os agricultores franceses sofreram colheitas ruins nos últimos anos e uma forte seca cortou a safra de 2022 em 7% em relação ao ano anterior. Dois anos antes, caiu cerca de 30%, atingida pela icterícia e por uma seca no verão.

A preocupação com possíveis danos às colheitas este ano aumentou depois que um tribunal da União Europeia revogou no mês passado a política francesa que permitia aos produtores de beterraba sacarina o uso por mais um ano de um inseticida proibido pelo bloco.

Rialland disse que muitos produtores compraram suas sementes de beterraba antes da decisão do bloco. Alguns podem decidir não usar parte de seu suprimento para plantar culturas alternativas, levando a uma queda ainda mais acentuada na área de beterraba sacarina.

Em um sinal de preocupação de que os agricultores possam evitar a beterraba, o grupo açucareiro francês Cristal Union elevou seu preço-alvo para as compras de beterraba deste ano após a decisão da União Europeia.

Os preços do açúcar na Europa atingiram recordes nos últimos meses. Os últimos dados oficiais colocam o preço médio no bloco em 655 euros (695,28 dólares) a tonelada em dezembro, alta de 56% em relação ao mesmo período do ano anterior.